Les archives sont consultables sur demande, du lundi au mercredi. Les demandes de rendez-vous peuvent être faites par téléphone ou par email à archives@epalinges.ch. La consultation se déroule sous la supervision de l’archiviste, dans les locaux au rez-de-chaussée (s’adresser au guichet du Contrôle des habitants).

Sauf exception prévue par la loi, les archives sont librement et gratuitement accessibles à l’expiration du délai légal de protection ordinaire de trente ans à compter de la date de clôture du dossier (Art. 11, LArch). Les documents contenant des données personnelles sensibles ou des profils de personnalité sont soumis à un délai de protection spécial. Le délai est de 10 ans après la date du décès de la personne concernée, respectivement de 100 ans après la naissance si la date du décès est inconnue et ne peut pas être déterminée sans entraîner un travail disproportionné. Si ni la date du décès ni celle de la naissance ne peut être retrouvée, le délai expire après 100 ans à compter de l’ouverture du dossier. Dans tous les cas, le délai de protection spécial ne peut être inférieur au délai ordinaire (Art.12, LArch).

Les archives communales se composent, entre autres, des pièces suivantes :

• comptes
• parchemins
• registres de procès-verbaux
• correspondance
• plans d’architecte
• photographies, etc.

Elles rassemblent à la fois des fonds publics, c’est-à-dire des documents produits ou reçus par les Autorités et l’Administration communale, et des fonds privés, provenant de sociétés locales ou de personnes privées.

Elles ont pour mission de collecter, conserver, classer et mettre en valeur les documents qui témoignent de l’histoire et des activités de la commune.

Elles assurent également la gestion des documents produits par l’Administration communale tout au long du cycle de vie. Les documents, après leur utilisation administrative, sont évalués afin de déterminer s’ils doivent être conservés ou éliminés. Les documents conservés sont ensuite conditionnés, classés et décrits afin de garantir leur mise à disposition future.

Les archives coexistent avec la Commune. Les actes de 1454 et 1480 peuvent ainsi être considérés comme les premiers documents d’archives, puisqu’ils attestent de l’existence d’une autonomie communale encore embryonnaire. La Commune ne conserve toutefois pas les originaux, mais des traductions réalisées en 1820 à partir des actes rédigés en latin. Le plus ancien document original conservé est un acte de vente daté de 1589, aujourd’hui presque illisible. Comme dans de nombreux villages, l’histoire d’Épalinges a été marquée par plusieurs incendies, notamment celui qui a réduit en cendres cinq maisons au Village (5 septembre 1832), ce qui pourrait expliquer la rareté des documents antérieurs au XVII^e siècle.

Les premières mentions d’Épalinges (Spanengis en 1182) remontent à la fin du XII^e siècle. Le territoire, qui ne comptait que très peu d’habitant-e-s, s’est développé progressivement avec le défrichement de la forêt du Jorat. Jusqu’à la première moitié du XV^e siècle aucun document ne témoigne de l’existence d’une organisation communautaire. En tant que possession du chapitre de Lausanne, les paysans d’Épalinges devaient s’acquitter d’impôts en contrepartie du droit de cultiver les terres. Deux actes de 1454 et 1480, qui accordent à la communauté d’Épalinges le droit de faire paître son bétail dans la forêt lausannoise contre le versement d’une redevance, constituent les plus anciens témoignages d’une première initiative collective. Peu après la conquête bernoise du Pays de Vaud en 1536, une organisation politique est attestée durant la seconde moitié du XVI^e siècle avec la mention de plusieurs gouverneurs.